Proxima Centauri: Bintang Terdekat dari Bumi
Proxima Centauri adalah bintang terdekat dari Bumi, berjarak sekitar 4,22 tahun cahaya. Ini adalah anggota sistem bintang tunggal dari Alpha Centauri, yang terdiri dari Proxima Centauri, bintang Alpha Centauri A, dan bintang Alpha Centauri B. Bintang ini sangat penting bagi para astronom dan penjelajah luar angkasa karena jarak dekatnya dari Bumi dan kemungkinan adanya planet yang cocok untuk menopang kehidupan.
Proxima Centauri ditemukan pada tahun 1915 oleh astronom Skotlandia, Robert Innes. Sejak saat itu, banyak penelitian telah dilakukan pada bintang ini, termasuk pengukuran yang sangat akurat dari jarak, massa, dan suhu. Diketahui bahwa Proxima Centauri adalah sebuah bintang kecil yang sangat aktif secara kromosferik dan memiliki tipe spetral M5.5Ve.
Pada tahun 2016, peneliti menemukan sebuah planet yang disebut Proxima Centauri b yang berada dalam zona habitable bintangnya. Ini berarti bahwa suhu permukaannya mungkin cocok untuk menopang kehidupan seperti yang kita kenal. Planet ini memiliki masa sekitar 1,3 kali massa Bumi dan berputar sekitar bintangnya dalam waktu sekitar 11,2 hari. Ini merupakan penemuan penting karena ini adalah planet yang paling dekat dengan Bumi yang pernah ditemukan dan merupakan kandidat yang baik untuk dikaji lebih lanjut.
Dalam beberapa tahun terakhir, para astronom telah berusaha untuk mengirim satelit ke Proxima Centauri b untuk mengejar pengamatan lebih lanjut dan mencari tanda-tanda kehidupan. Misalnya, pada tahun 2018, misi Breakthrough Starshot diumumkan yang bertujuan untuk mengirim satelit kecil ke Proxima Centauri dalam waktu 20 tahun. Ini akan menjadi perjalanan jarak jauh pertama yang pernah dilakukan oleh manusia dan akan memberikan kita gambaran yang lebih baik tentang planet ini dan potensi kehidupannya.
Proxima Centauri juga merupakan tujuan penting bagi penjelajahan luar angkasa karena jarak dekatnya dari Bumi. Beberapa rencana telah dikembangkan untuk mengirim misi ke bintang ini dalam waktu dekat, termasuk rencana untuk mengirim satelit yang dapat mencapai kecepatan relatif.